Les form-based codes, qui font l’objet d’un intérêt important dans les Etats- Unis dans le cadre du mouvement du New Urbanism, sont des reglements d’urbanisme, en grande partie une récupération des principes employés pour rédiger les ordonnances classiques d’architecture de nombreuses villes avant l’implantation massive de la voiture. Il y a même un Form Based Codes Institute qui s’occupe de l’étude de ces questions.

Entre les questions que ce mouvement mène a se poser est celle de l’idée d’esthétique urbaine, et, au fond, de l’importance pour l’urbanisme de l’architecture, et, plus explicitement, d’une certaine idée d’uniformité dans celle-ci qui découlerait de la régulation. Cette uniformité n’est pas, cependant, seulement un objet de fruition esthétique, mais une part d’une stratégie plus large de développement durable, ou l’ordre n’est qu’un instrument.  Et l’uniformité ne concerne que des zones, pas la ville entière.

La Chicago Metropolitan Agency for Planning a publié un ouvrage pour les municipalités qui aborde la question de ces instruments. Le projet est abordé par quartiers, pas nécessairement par municipalités entières, et doit comporter une participation publique conséquente. L’articulation du résultat se décline en forme de zoning, car on est dans un contexte d’Amérique du Nord ; il faut rappeler que le zoning américain n’est pas directement comparable a l’urbanisme de plusieurs pays européennes, qui intègrent une vision d’ensemble du territoire municipal, fonction réservée aux Etats-Unis au Planning.