Santander est sur la partie protégé d’une large presqu’ile au relief ondulé, sur la frange littorale qui accompagne les montagnes cantabriques, le massif qui longe la cote nord espagnole. Jadis c’était la sortie a la mer du nord du plateau de Castille.
La forme urbaine est marquée par le relief, le port et l’attraction jouée par la plage du Sardinero, dont les développements pavillonnaires historiques rappellent l’époque ou l’on tentait d’échapper aux hautes températures estivales en recherchant plus le frais que le soleil. En tout cas, les mutations climatiques provoquent en cette zone un climat de plus en plus proche de celui de la Méditerranée.